Corona & Co

Corona & Co. Het tot nu toe onbekende coronavirus SARS-CoV-2 houdt de wereld sinds begin 2020 in een ijzeren greep. Dit terrorvirus, dat de ziekte Covid-19 veroorzaakt, heeft zich inmiddels gemanifesteerd op alle continenten, met vele zieken en doden tot gevolg. In de wetenschap is sprake van een alomvattende internationale mobilisatie. Wetenschappers binnen de geneeskunde, diergeneeskunde, natuur- en biologische wetenschappen van over de hele wereld werken samen met epidemiologen, maar ook met communicatie- en softwarespecialisten, om de pathologie en epidemiologie in kaart te brengen. Deze experts doen er alles aan om de verspreiding van het virus te beperken en het uiteindelijk te kunnen bestrijden met antivirale middelen en vaccins. Door de eeuwen heen is de Nederlandse bevolking vele malen geconfronteerd geweest met gevaarlijke en soms dodelijke virussen: pokken, griep, polio, mazelen. In dit boek beschrijven de auteurs de strijd van medici en natuurwetenschappers tegen die onzichtbare vijanden. Ultracentrifuges, de elektronenmicroscoop, celkweek, antistoftesten en overige immunologische technieken zijn ontwikkeld om de aanwezigheid van de virusdeeltjes aan te kunnen tonen. Bepalingen van genoom- en eiwitsequenties worden toegepast voor diagnostiek en vaccinbereiding. Voor de professionalisering van het virusonderzoek werden nationale en internationale verenigingen opgericht zonder welke de reactie op de dreiging van het coronavirus ongecoördineerd zou zijn. Dit boek beschrijft hoe wetenschappers de structuur en werking van humane virussen stap voor stap hebben blootgelegd, maar ook de specifieke ontwikkeling van de Nederlandse medische virologie als beroepsgroep. Wereldwijd namen gedreven onderzoekers het initiatief tot oprichting van wetenschappelijke instituten en netwerken om de verworven kennis zo goed mogelijk uit te wisselen. De bijdragen van Nederlandse virologen moet daarbij niet worden onderschat. Een leger van virusexperts is op vele fronten bezig om oplossingen te vinden waarmee het coronavirus bestreden kan worden. Deze uitgave is gebaseerd op een beknopte versie van het onlangs verschenen boek Leeuwenhoek’s Legatees and Beijerink’s Beneficiaries.